قلق متفاقم: طب الأسنان في (NHS) في تراجع خطير

عرب لندن 

حذرت هيئة التدقيق الوطنية البريطانية (NAO) من أن الخطط الرامية إلى إنهاء الأزمة المتفاقمة في الوصول إلى خدمات طب الأسنان في (NHS) لم تحقق أهدافها، مما يترك المرضى غير قادرين على الحصول على العلاج اللازم، بحسب “الغارديان”. 

ووصفت الهيئة خطة "التعافي في طب الأسنان" بأنها فاشلة، ما أثار قلق مجموعات المرضى بشأن تأثير الأزمة على صحة الأسنان العامة. فقد أشارت إلى أن المعاناة الذي يواجهه الناس مع تسوس الأسنان يمثل مشكلة صحية عامة خطيرة.

وكانت الحكومة السابقة قد وعدت بتقديم 1.5 مليون علاج إضافي في إنجلترا هذا العام، لكن الخطة تواجه انهيارًا كبيرًا بسبب انخفاض أعداد أطباء الأسنان العاملين في (NHS) وانخفاض عدد الأشخاص الذين يتلقون خدماتهم. 

وفقًا لتحقيقات (NAO)، هناك شكوك كبيرة حول إمكانية تحقيق هذا الهدف، حيث لم يتم تنفيذ عنصرين رئيسيين من الخطة، إذ لم يتم توفير أسطول جديد من عربات طب الأسنان المتنقلة كما كان متوقعًا، كما أن الحوافز المالية "المكافآت الذهبية" بقيمة 20,000 جنيه إسترليني، التي استهدفت جذب 240 طبيب أسنان إلى المناطق التي تعاني نقصًا حادًا، لم تؤد إلا إلى تعيين طبيب أسنان واحد فقط.

وأطلقت الخطة في الأساس في فبراير الماضي تحت إدارة الحكومة المحافظة، متعهدة بأن كل من يحتاج إلى رؤية طبيب أسنان سيتمكن من ذلك خلال عامي 2024-2025. 

ومع ذلك، خلصت (NAO) إلى أن الخطة ليست على المسار الصحيح لتوفير العلاجات الإضافية الموعودة. وأضافت أنه حتى إذا تم تحقيق أهداف الخطة، فإن (NHS) ستظل تقدم 2.6 مليون علاج أقل هذا العام مقارنة بما قبل جائحة كوفيد-19.

قدمت (NHS) العام الماضي 4.7 مليون علاج أقل مقارنة بعام 2019-2020، واستطاع 40% من البالغين في إنجلترا فقط زيارة طبيب الأسنان خلال العامين حتى مارس الماضي، مقارنة بـ49% قبل الجائحة. 

وقالت لويز أنصاري، المديرة التنفيذية لـ (Healthwatch England): "إن هذه النتائج تؤكد الحالة المزرية لخدمات طب الأسنان في (NHS)." وأشارت إلى أن صعوبة الحصول على علاج الأسنان هي واحدة من أكبر مخاوف الجمهور بشأن النظام الصحي عمومًا، وهي أزمة حرم فيها قادة طب الأسنان حوالي 13 مليون شخص من الحصول على مواعيد (NHS).

جاءت هذه النتائج وسط قلق واسع النطاق بشأن تزايد ما وصف بأنه "صحارى طبية" بالإشارة إلى شح الخدمات، حيث تكون خدمات (NHS) غير متاحة، وارتفاع حالات لجوء المرضى إلى طب الأسنان الذاتي بسبب عدم قدرتهم على الحصول على الرعاية الصحية الممولة من الدولة أو دفع تكاليف العيادات الخاصة. 

وعلى الرغم من هذه العقبات، تم تنفيذ ركيزتين أخريين من الخطة، هما تقديم علاوة تصل إلى 50 جنيهًا إسترلينيًا لطبيب الأسنان مقابل كل مريض، وزيادة المدفوعات لأطباء الأسنان مقابل خدماتهم ضمن (NHS)، حيث توقعت (NHS) أن تؤدي هذه العلاوة إلى تقديم 1.13 مليون علاج من أصل 1.5 مليون علاج مستهدف.

كما أشار تقرير هيئة التدقيق الوطنية ((NAO)) إلى أن بيانات (NHS) حتى نهاية سبتمبر أظهرت أن عدد المرضى الجدد الذين تم علاجهم خلال الأشهر السبعة الأولى من تطبيق علاوة المرضى كان أقل مقارنة بالفترة المماثلة من العام السابق. 

وأضاف التقرير أن النتائج حتى الآن لا تشير إلى أن علاوة المرضى الجديدة ستحقق العدد المتوقع من العلاجات الإضافية بحلول مارس 2025.

ووصفت راشيل باور، الرئيسة التنفيذية لجمعية المرضى، خدمات طب الأسنان في (NHS) بأنها "محطمة"، مشيرة إلى أن الناس يعيشون مع مشكلات أسنان غير معالجة ويعانون من آلام كبيرة، إلى جانب العبء النفسي والعاطفي الناتج عن تسوس أو فقدان الأسنان. 

وأضافت أن عدم القدرة على الوصول إلى خدمات طب الأسنان في (NHS) لم يعد مجرد مسألة إزعاج، بل أصبح قضية صحة عامة خطيرة. وأعربت عن صدمتها لوجود 483 طبيب أسنان أقل يعملون في (NHS) مقارنة بعام 2019-2020، لأن ميزانية طب الأسنان في (NHS) لا يتم استخدامها بشكل كامل.

من جانبه، صرح الدكتور نايجل كارتر، الرئيس التنفيذي" لجمعية صحة الفم"، بأن السؤال الآن لم يعد حول إمكانية إنقاذ خدمات طب الأسنان في (NHS)، بل حول ما إذا كانت الحكومة لديها الإرادة لجعل هذا الأمر أولوية حقيقية قبل فوات الأوان. وأوصى الناس بتناول نظام غذائي صحي منخفض السكر وتنظيف أسنانهم بانتظام لتقليل الحاجة إلى العلاج.

في الوقت نفسه، يعمل وزراء حزب العمال على وضع خطة خاصة بهم لمعالجة أزمة الوصول إلى خدمات طب الأسنان، ولكن لم تظهر سوى تفاصيل قليلة حتى الآن. ومن بين الإجراءات التي سيتم تقديمها، برنامج إشراف على تنظيف أسنان الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وخمس سنوات.

بدوره، صرح ستيفن كينوك، وزير الدولة لشؤون طب الأسنان، بأن الحكومة ورثت خدمة طب أسنان يعاني فيها العديد من الأشخاص من العثور على طبيب أسنان ضمن نظام (NHS). وأضاف أن الحكومة ملتزمة بإعادة بناء خدمات طب الأسنان، لكنها ستستغرق وقتًا. 

وأكد أنهم يعملون على إجراءات إضافية، مع التركيز على المبادرات التي سيكون لها أكبر تأثير على تحسين الوصول إلى خدمات طب الأسنان في (NHS)، بدءًا بإضافة 700,000 موعد طارئ لعلاج الأسنان لمساعدة الأكثر احتياجًا، وإصلاح عقد العمل لتحفيز المزيد من أطباء الأسنان على تقديم خدمات (NHS) للمرضى.