مطالب شعبية بمنح كبار السن في إنجلترا وويلز تذاكر حافلات مجانية بدءًا من 60 عامًا

عرب لندن

استجابت الحكومة البريطانية لعريضة تطالب بخفض سن الأهلية للسفر المجاني بالحافلات في إنجلترا وويلز إلى 60 عامًا، أسوة بما هو معمول به في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية وويلز. وجاء هذا التفاعل الرسمي بعد أن تجاوز عدد التوقيعات على العريضة حاجز 10,000 توقيع، ما استوجب إصدار بيان من وزارة النقل لتوضيح موقفها من المقترح.

وأشار موقع “ميرور” Mirror إلى أن العريضة، التي أطلقتها كارين هيكمان، أثارت الجدل حول التفاوت في الامتيازات المقدمة لكبار السن بين المناطق المختلفة في المملكة المتحدة. ويرى مؤيدوها أن الوضع الحالي غير عادل، حيث يحصل الأشخاص فوق الستين في بعض المناطق على امتيازات لا تتوفر لنظرائهم في أجزاء أخرى من إنجلترا، مطالبين الحكومة بمنح الجميع الفرصة ذاتها للاستفادة من السفر المجاني خارج أوقات الذروة. ويؤكد النشطاء أن كبار السن يعتمدون بشكل متزايد على وسائل النقل العام مع تقدمهم في العمر، مما يجعل من الضروري توحيد معايير الأهلية لضمان العدالة والمساواة في التنقل.

ومن جانبها ردت وزارة النقل البريطانية، بتحفظ على هذه المطالب، مشيرة إلى الأعباء المالية التي قد تترتب على أي تعديل في السياسات الحالية، حيث يكلف برنامج بطاقات السفر الوطنية الإنجليزية نحو 700 مليون جنيه إسترليني سنويًا. وأكدت الوزارة أن نظام السفر المجاني الحالي يشمل فقط الأشخاص الذين بلغوا سن التقاعد الحكومي، وهو 66 عامًا، إلى جانب الأفراد ذوي الإعاقات المؤهلة، مع ترك خيار تقديم امتيازات إضافية للسلطات المحلية وفقًا لأولوياتها ومواردها المالية، كما هو الحال في لندن وميرسيسايد، حيث يحصل الأشخاص فوق الستين على امتيازات ممولة محليًا.

وفي ظل التحديات المالية التي تواجهها المجالس المحلية، يظل سن 66 عامًا هو المعيار السائد في معظم أنحاء إنجلترا، لكن الحملة مستمرة في حشد الدعم، حيث وصلت التوقيعات إلى 16,000 توقيع حتى الآن. وفي حال بلوغ العريضة 100,000 توقيع، قد يتم طرحها للنقاش في البرلمان، مما قد يمهد الطريق أمام تغييرات في سياسات السفر المجاني لكبار السن.