أعلن مطار هيثرو عن خطط استثمارية بمليارات الجنيهات الاسترلينية لتوسيع بنيته التحتية، مع التركيز على بناء مدرج ثالث للطائرات، الذي يُتوقع أن يتم تشغيله في غضون عشر سنوات. وتأتي هذه الخطوة ضمن خطة لتوسيع محطتين في المطار قبل تقديم المقترحات الحكومية الصيف المقبل.
في تصريحات للرئيس التنفيذي لمطار هيثرو، توماس وولدباي، لهيئة الإذاعة البريطانية “البي بي سي” BBC، قال إنه يطمح لأن تبدأ الطائرات بالإقلاع من المدرج الثالث الجديد قبل نهاية البرلمان القادم، مشيرًا إلى أن هذه العملية قد تستغرق أقل من عشر سنوات.
وتستند هذه الخطط إلى التمويل الخاص، وتأتي بعد أن أعلنت المستشارة راشيل ريفز في الشهر الماضي دعمها لبناء المدرج الثالث، معتبرة أنه جزء من الجهود الرامية إلى تعزيز الاقتصاد البريطاني. ومع ذلك، قوبل قرار ريفز بانتقادات حادة من الناشطين البيئيين وبعض أعضاء حزبها الذين يعارضون هذه الخطوة على أساس الأضرار البيئية المحتملة.
وخلال خطاب له في مصنع بريتيش ستيل في سكانثورب، وقع وولدباي اتفاقية لاستخدام الصلب البريطاني في بناء البنية التحتية الجديدة للمطار، وهو ما يأتي في وقت تثير فيه التعريفات الجمركية التي يفرضها الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب على واردات المعدن قلقًا في الصناعة.
وكشف وولدباي أيضًا عن تمويل لزيادة قدرة المحطتين الثانية والخامسة في المطار، بالإضافة إلى خطط لتحديث المرافق وتحسين وسائل النقل بالحافلات. وتزامن هذا مع تصريحات سابقة من وولدباي حول أهمية أن تتم توسعة المطار بشكل "مسؤول بيئيًا" ضمن حدود المعايير البيئية.
وفيما يخص الاعتراضات على المشروع، أشار وولدباي إلى أن زيادة السفر الجوي لا يجب أن تكون موازنة بين النمو الاقتصادي والحفاظ على البيئة، بل جزء من "مهمة جماعية" لتنمية المطار "بشكل مسؤول". ومع ذلك، يواجه المشروع معارضة شديدة من جماعات بيئية وأحزاب سياسية محلية، حيث يرى منتقدون أن التوسع في السفر الجوي قد يعقد قدرة المملكة المتحدة على الوفاء بالتزاماتها بشأن تغير المناخ.
وفي إطار هذه التوسعات، أكد المستشار أن مطار هيثرو بحاجة ماسة إلى هذا التوسع، مشيرًا إلى أنه من المتوقع أن يوفر المشروع نحو 100 ألف فرصة عمل جديدة. وأثنى زينجوي آن، الرئيس التنفيذي لشركة بريتيش ستيل، على التزام مطار هيثرو باستخدام الصلب المحلي، معتبرًا أنه "تصويت بالثقة" في الصناعة البريطانية.
ومع ذلك، يعكف المشروع على سلسلة من الإجراءات التخطيطية التي قد تستغرق نحو عام ونصف، تليها مراجعات قضائية قد تستغرق وقتًا إضافيًا. ورغم أن وولدباي حذر من أن تنفيذ المشروع قد يحتاج إلى سنوات، فإن الخطط تهدف إلى أن يشهد المشروع "المجارف في الأرض" قبل عام 2029.
وأوضح وولدباي في ختام تصريحاته أن الخطط تشمل "ضمانات بيئية صارمة"، موضحًا أن المشروع لن يمضي قدمًا إلا إذا التزم بالقوانين المتعلقة بالضوضاء وجودة الهواء وانبعاثات الكربون. وأضاف أن المطار ملتزم بالعمل مع المجتمعات المحلية لتوفير "اليقين" وإنهاء سنوات من الشكوك حول التوسع.
هذا ويعد مطار هيثرو حاليًا محركًا رئيسيًا للاقتصاد البريطاني، حيث يتعامل مع تجارة تقدر بـ 200 مليار جنيه إسترليني سنويًا ويعد بوابة أساسية للصادرات، خاصة للشركات الصغيرة والمتوسطة. ومع تسجيله رقمًا قياسيًا العام الماضي بمرور 83.9 مليون مسافر عبر محطاته، يُتوقع أن يؤدي وجود المدرج الثالث إلى زيادة عدد الرحلات المسموح بها من 480 ألف إلى 720 ألف رحلة سنويًا.
تابعوا آخر أخبار عرب لندن عبر Google News
