صفقة قطارات بـ500 مليون جنيه إسترليني توفر مئات الوظائف في المملكة المتحدة

عرب لندن

تمكنت صفقة شراء 14 قطارًا جديدًا بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني من تأمين مئات الوظائف في مصنع هيتاشي في شمال شرق إنجلترا. حيث تخطط شركة FirstGroup لتشغيل هذه القطارات، التي تتميز بخمس عربات، على خدماتها المفتوحة من لندن، مع خيار للاستثمار الإضافي بقيمة 460 مليون جنيه إسترليني في حال حصولها على مزيد من الخدمات.

وفي زيارة لمصنع هيتاشي في نيوتن أيكليف يوم الجمعة، احتفل كير ستارمر، زعيم حزب العمال، بإتمام الصفقة، مؤكدًا أن الحكومة تفي بتعهداتها بتأمين فرص عمل جديدة في قطاع السكك الحديدية. وتأتي هذه الصفقة في وقت كان فيه مصنع هيتاشي يعاني من قلة الطلبات، مما أدى إلى حالة من القلق بين الموظفين، الذين كانوا يخشون من فقدان وظائفهم في حال عدم تأمين عقود جديدة.

وقال ستارمر: "في زيارتي السابقة، كان العاملون هنا في حالة قلق، لأنهم كانوا يخشون وجود فجوة بين العقود الحالية والعقود المقبلة، وهو ما كان يعني فقدان الكثير من الوظائف." وتابع قائلاً: "اليوم نحتفل بتأمين مستقبل هؤلاء العمال."

القطارات الجديدة التي سيتم تشغيلها من خلال هذه الصفقة ستكون مزودة بتقنية البطارية الكهربائية أو بنظام ثنائي الوضع، مما يتيح لها العمل بالديزل والكهرباء. وستتمكن شركة FirstGroup من تأجير هذه القطارات عبر صفقة تمويلها Angel Trains، على أن تُستخدم في خطوط مثل Hull Trains و Lumo، إضافة إلى خدمة جديدة من لندن إلى Carmarthen.

ورغم تأكيدات الدعم لمصنع هيتاشي في المملكة المتحدة، إلا أن توشياكي هيجاشيهارا، رئيس مجموعة هيتاشي اليابانية، حذر من أن مستقبل المصنع قد يظل مهددًا ما لم تُحيي الحكومة مشاريع السكك الحديدية الكبرى مثل HS2. وقال هيجاشيهارا: "إذا استمرت خطة HS2 كما هي، فإن حجم العمل في نيوتن أيكليف سينخفض بشكل كبير، ما يهدد استمرارية الوظائف."

من جهة أخرى، أشار جيم بروين، المدير الرئيسي لشركة هيتاشي في المملكة المتحدة وأيرلندا، إلى أن العقد مع FirstGroup يمثل "خطوة إيجابية إلى الأمام"، مؤكدًا أن هذا الاتفاق يعد تقديرًا لجهود فرق العمل في المصنع. كما أكد جراهام ساذرلاند، الرئيس التنفيذي لـ FirstGroup، أن الصفقة ستزيد من محفظة الشركة على مدى السنوات القادمة، مع إمكانية التوسع إذا نجحت التطبيقات المستقبلية.

وقالت كيم ماكغينيس، عمدة شمال شرق إنجلترا، إن هذه الصفقة هي "خبر رائع" للعاملين في مصنع هيتاشي، مشيرة إلى أنها ستساهم في تعزيز الاقتصاد المحلي ودعم الصناعات البريطانية.

يُذكر أن مصنع هيتاشي في نيوتن أيكليف افتُتح في 2015 في إطار عقد حكومي لتوريد القطارات لمشغلي السكك الحديدية في الساحل الشرقي وغريت ويسترن. ورغم العقبات التي يواجهها مشروع القطارات عالية السرعة HS2، يبقى المصنع أملًا حيويًا لمستقبل قطاع تصنيع السكك الحديدية في المملكة المتحدة.