دعوى قضائية في بريطانيا ضد شركة آبل بسبب احتكارها سوق التخزين السحابي

عرب لندن 

تواجه شركة "آبل" دعوى قضائية بقيمة تقارب 3 مليارات جنيه إسترليني في المملكة المتحدة، بتهمة انتهاك قانون المنافسة من خلال "إجبار" ملايين المستهلكين في بريطانيا على الاشتراك في خدمة التخزين السحابي "آي كلاود" بأسعار وُصفت بأنها "مبالغ فيها".

وقادت الدعوى القانونية مؤسسة "ويتش؟"، وهي مجموعة لحماية المستهلكين، التي أكدت أن نحو 40 مليون عميل لـ"آبل" في المملكة المتحدة قد يكونون مؤهلين للحصول على تعويضات تصل إلى 70 جنيهًا إسترلينيًا للشخص، إذا نجحت القضية.

من جانبها، نفت "آبل" هذه الاتهامات وأعلنت عزمها "الدفاع بقوة" ضد أي مطالبات قانونية.

يُذكر أن دعوى مماثلة تتعلق بالقضية نفسها كانت قد قُدمت ضد "آبل" في الولايات المتحدة في مارس من هذا العام، لكنها لم تُحسم بعد.

وأوضحت "ويتش؟" أن الدعوى تشمل جميع المستهلكين في المملكة المتحدة الذين دفعوا مقابل خدمات "آي كلاود" منذ 1 أكتوبر 2015. 

وتتيح خدمة "آي كلاود"، المدمجة في جميع أجهزة "آبل"، للمستخدمين تخزين الصور والملفات والبيانات الأخرى بشكل آمن على الإنترنت، مما يسمح بالوصول إليها عند الحاجة.

يحصل المستخدمون على مساحة تخزين مجانية بحجم 5 جيجابايت، ولكن للحصول على مساحة أكبر يتعين عليهم دفع اشتراك شهري يبدأ من 99 بنسًا وحتى 54.99 جنيهًا إسترلينيًا. 

وقد تم رفع أسعار الاشتراكات بنسبة تصل إلى 29% العام الماضي، ما أثار انتقادات واسعة باعتبارها "زيادة مفاجئة" أثرت على ملايين العملاء.

وتم تقديم الدعوى إلى "محكمة الاستئناف المعنية بالمنافسة" في المملكة المتحدة، وهي هيئة قضائية مختصة في قضايا المنافسة والتنظيم الاقتصادي.

وتزعم الدعوى أن شركة "آبل" انتهكت قانون المنافسة في المملكة المتحدة عبر منح خدمة التخزين السحابي "آي كلاود" معاملة تفضيلية، مما جعل العملاء الذين يمتلكون أجهزة آبل "مقيدين" باستخدام هذه الخدمة.

وأوضحت الدعوى أن نظام التشغيل (iOS) من "آبل" يشتمل على الاحتكار"، ومن واجب "آبل" ألا تستغل هذا النفوذ للحصول على ميزة غير عادلة في الأسواق المرتبطة، مثل سوق التخزين السحابي.

ووفقًا لمؤسسة "ويتش؟"، كانت "آبل" تشجع المستخدمين على الاشتراك في خدمة "آي كلاود"، بينما تجعل من الصعب عليهم استخدام خدمات بديلة، وذلك لأن "آبل" لا تسمح للعملاء بتخزين أو نسخ جميع بيانات هواتفهم مع مقدمي الخدمات من الأطراف الأخرى.

كما أشارت مجموعة حماية المستهلك إلى أن قلة المنافسة الناتجة عن سياسات "آبل" أدت إلى "رفع الأسعار على المستهلكين". 

وارتفعت رسوم الاشتراك الشهري في خدمة "آي كلاود" للمستهلكين في المملكة المتحدة بين 20% و29% في يونيو 2023.

وتهدف "ويتش؟" إلى الحصول على تعويضات لجميع المستخدمين المتأثرين، وقدرت أن كل مستخدم قد يستحق تعويضًا بمتوسط 70 جنيهًا إسترلينيًا، بناءً على مدة اشتراكه في الخدمة خلال تلك الفترة.

من جانبها، قالت آبل في بيان: "لا يُطلب من مستخدمينا استخدام خدمة "آي كلاود" حيث يعتمد العديد منهم على مجموعة واسعة من البدائل المقدمة من أطراف ثالثة لتخزين البيانات".

وأضافت الشركة: "نحن نعمل بجد لتسهيل عملية نقل البيانات، سواء كانت إلى "آي كلاود" أو إلى خدمة أخرى. 

كما رفضت آبل أي ادعاء بأن ممارساتها المتعلقة بخدمة "آي كلاود" غير تنافسية، مؤكدة أنها ستدافع بقوة ضد أي دعوى قانونية تُفيد بغير ذلك.