شركات المياه البريطانية ستدفع غرامة قدرها 157.6 مليون جنيه إسترليني بسبب كميات التلوث

عرب لندن 

أعلنت هيئة تنظيم المياه "Ofwat" أن شركات المياه ستدفع غرامة قدرها 157.6 مليون جنيه إسترليني بعد فشلها في تحقيق أهداف رئيسية تتعلق بتقليل التلوث، والتسريبات، وانقطاع الإمدادات، في وقت يستمر فيه انخفاض رضا العملاء.

ولم تصل أي شركة مياه للفئة الأعلى في تصنيف الهيئة التنظيمية "الرائدة"، بينما سقطت شركات "أنجليان ووتر" و"ويلش ووتر" و"ساوثرن ووتر" في أدنى فئة وهي "المتأخرة"، في حين تم تصنيف الشركات العشر المتبقية كـ"متوسطة".

وحذّر الرئيس التنفيذي للهيئة، ديفيد بلاك الشركات من أن هناك حاجة إلى تغيير ثقافي، حيث إن "المال وحده" لن يحل المشكلة. 

وأعلن المنظم عن الاسترداد المالي بعد مراجعة سنوية لأداء شركات المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز، والتي تقيس أداءها كل عام مقابل الأهداف "الممتدة" التي وضعتها في عام 2019 لفترة خمس سنوات حتى 2025.

وإذا فشلت هذه الشركات في تحقيق هذه الأهداف، تقوم الهيئة بتقييد المبلغ الذي يمكنها تحصيله من العملاء.

يأتي ذلك في ظل تصاعد الغضب العام والسياسي تجاه قطاع المياه الخاص، الذي يتعرض لانتقادات بسبب تسرب مياه الصرف الصحي، وزيادات الفواتير المقترحة، والأرباح الكبيرة.

وقال بلاك: "إن تقرير الأداء لهذا العام هو دليل صارخ على أن المال وحده لن يؤدي إلى التحسينات المستدامة التي يتوقعها العملاء بحق".

وأضاف: "من الواضح أن الشركات بحاجة إلى التغيير، ويجب أن يبدأ ذلك بمعالجة قضايا الثقافة والقيادة. كثيرًا ما نسمع أن الطقس أو الأطراف الثالثة أو العوامل الخارجية تُلقى باللوم عليها في النواقص".

"يجب على الشركات تنفيذ إجراءات الآن لتحسين الأداء، وأن تكون أكثر ديناميكية ومرونة وأن تكون في مقدمة القضايا، وليس الانتظار حتى تخبرها الحكومة أو الجهات التنظيمية بالتصرف".

قال حزب العمال إنه يريد من القطاع تقليل تسربات مياه الصرف الصحي، وقد اقترح حتى قوانين جديدة شاملة قد تؤدي إلى سجن المديرين التنفيذيين لمدة تصل إلى عامين إذا قاموا بعرقلة الجهات التنظيمية.

وتم تصميم مشروع قانون المياه الجديد لمنح مزيد من المصداقية للجهات التنظيمية، حتى تتمكن من مواجهة شركات المياه. 

وقال وزير البيئة، ستيف ريد، أن "مراجعة شاملة" لقطاع المياه ستُجرى.

وقال ريد في بيان يوم الثلاثاء: "يجب أن تكون مجاري المياه لدينا مصدر فخر وطني، لكن سنوات من التلوث ونقص الاستثمارات تركتها في حالة خطيرة".

وأضاف: "يستحق الجمهور الأفضل. لهذا السبب نحن نضع شركات المياه تحت إجراءات خاصة من خلال مشروع قانون المياه، الذي سيعزز التنظيم - بما في ذلك استحداث صلاحيات جديدة لحظر دفع المكافآت للمديرين التنفيذيين الذين يلوثون المياه ورفع دعاوى جنائية ضد المخالفين المستمرين".

لقد أدت سنوات من نقص الاستثمارات من الشركات الخاصة، جنبًا إلى جنب مع بنية تحتية قديمة للمياه، ونمو السكان، وزيادة حدة الطقس بسبب تغير المناخ، إلى تدهور جودة أنهار إنجلترا وبحيراتها ومحيطاتها في السنوات الأخيرة.

كما تعاني بعض خدمات المياه من مستويات عالية من الديون أو تواجه انتقادات بشأن توزيعات الأرباح للمساهمين والمكافآت التنفيذية.

وقال جيمس والاس، الرئيس التنفيذي لمجموعة الحملة "أكشن ريفر": "قد يبدو هذا مبلغًا كبيرًا من المال، لكن بصراحة، إنه قطرة في بحر بالنسبة لشركات المياه الملوثة التي منحت مليارات الجنيهات من توزيعات الأرباح ومدفوعات الفوائد للمستثمرين".

وبحسب "التلغراف" تسربت مياه الصرف الصحي للمسطحات المائية 464 ألف مرة العام الماضي، بتقدير 3.6 ساعة وهو رقم قياسي منذ بدء عمليات المراقبة. 

وبحسب القوانين، يُسمح لشركات المياه بإطلاق مياه الصرف الصحي في الأنهار والبحار خلال الظروف الاستثنائية، مثل الطقس الرطب الشديد، لمنع وصولها إلى منازل الناس.