خطة وزيرة المالية البريطانية لخفض ميزانية المساعدات الخارجية تثير احتجاجات وزارية

عرب لندن 

كشفت صحيفة "التلغراف" أن خطة وزيرة المالية البريطانية، راشيل ريفز، لخفض ما يقرب من 2 مليار جنيه إسترليني من ميزانية المساعدات الخارجية أثارت ردود فعل عنيفة في مجلس الوزراء.

وكان ديفيد لامي، وزير الخارجية، من بين الوزراء الذين طالبوها بالإعلان عن المزيد من الأموال لميزانية المساعدات وحذروا من الأضرار التي ستسببها التخفيضات.

ومع ذلك، تستعد المستشارة للسماح بتقليص الإنفاق على المساعدات إلى 0.5% من الدخل القومي الإجمالي بعد عامين، بعد أن تم رفعه فوق هذا المستوى من قبل جيريمي هانت، المستشار المحافظ السابق.

كذلك حذرت منظمات المساعدة، بما في ذلك الفرع البريطاني للجمعية الخيرية التي يديرها ديفيد ميليباند، من أن خطط ريفز ستشهد انخفاض ميزانية المساعدات إلى أدنى مستوى لها منذ 17 عامًا، وتضغط على الوزراء بشأن هذه القضية.

تعد هذه الخلافات جزءاً من سلسلة من التوترات حول الميزانية، حيث عبر وزراء الحكومة عن استيائهم من قرارات الإنفاق التي تطالب بها وزارة المالية قبل 30 أكتوبر. حيث أُصدرت أوامر إلى وزارتي الصحة والتعليم بإيجاد مدخرات لا تقل عن مليار جنيه إسترليني لكل منهما، على الرغم من تعهد وزراء دولتهما بعدم العودة إلى التقشف.

وتأتي هذه المفاوضات في ظل تحذيرات السير كير ستارمر وريفز للجمهور من أن الميزانية القادمة ستكون "مؤلمة"، مع اتخاذ قرارات صعبة بشأن الإنفاق والضرائب والرعاية الاجتماعية.

ومن المتوقع أن تطلق وزارة المالية ضريبة جديدة لزيادة الإيرادات، لكن ريفز كانت تطالب أيضاً بتوفير أموال من الميزانيات الوزارية.

وأخبرت الوزراء بأنها تريد إيجاد 3 مليارات جنيه إسترليني من الكفاءة، حتى في الوقت الذي تسعى فيه لزيادة الإنفاق العام بشكل عام لتجنب التخفيضات الفعلية للوزارات الحكومية.

كما يأتي النزاع حول المساعدات الخارجية بعد أن تخلى ريشى سوناك عن وعد اللورد كاميرون بإنفاق 0.7% من الناتج القومي الإجمالي على المساعدات التنموية الخارجية خلال فترة كوفيد، حيث تم إنفاق 0.5% فقط.

تمسكت حزب العمال بنفس الموقف، الذي يتضمن وعداً بالعودة إلى 0.7% عندما تستقر المالية العامة. ولم يتم تحديد موعد لتحقيق هذا الوعد.

ومع ذلك، في السنوات الأخيرة من حكومة المحافظين، زاد أندرو ميتشيل وجيريمي هانت - على التوالي وزير الخارجية ووزير المالية وكلاهما من مؤيدي المساعدات الخارجية - ميزانية المساعدات.

وافقوا على إضافة 2.5 مليار جنيه إسترليني للمساعدات الخارجية في عام 2022 لمدة عامين، لكن هذه الزيادة ستنتهي هذا العام المالي.

نتيجة لذلك، من المتوقع أن ينخفض الإنفاق على المساعدات الخارجية من 15.3 مليار جنيه إسترليني، أو 0.58% من الناتج القومي الإجمالي، في 2023 إلى 13.6 مليار جنيه إسترليني، أو 0.50% من الناتج القومي الإجمالي، في 2024. وهذا انخفاض بمقدار 1.7 مليار جنيه إسترليني. والرقم الدقيق يعتمد على حجم الاقتصاد هذا العام.

تتفاقم هذه الانخفاضات بسبب إنفاق أكثر من ربع ميزانية المساعدات في السنوات الأخيرة على رعاية طالبي اللجوء الذين وصلوا إلى المملكة المتحدة، بما في ذلك الفواتير المتصاعدة للفنادق.

يُعتقد أن لامي وأناليز دودز، وزيرة التنمية، يضغطون على وزارة المالية من أجل المزيد من أموال المساعدات.

ولم ينكر المتحدثون باسم وزارة الخارجية ووزارة المالية وجود خلاف حول إنفاق المساعدات. ولكن لم تصدر أي من الوزارتين أي تعليق، مع الإشارة إلى المفاوضات الحالية حول الميزانية.