"أوفكوم" ستحظر رفع أسعار خدمات الاتصالات والتلفزيون المدفوع في منتصف العقد

عرب لندن

من المقرر منع شركات الهاتف والنطاق العريض والتلفزيون المدفوع من فرض زيادات في الأسعار في منتصف العقد، والتي تكون مرتبطة بالتضخم، في حملة من قبل الهيئة التنظيمية بعد أن كشف تحقيق أجرته صحيفة الغارديان “The Guardian” عن "التضخم الجشع" في القطاع العام الماضي.

وبموجب الخطط التي سيتم تقديمها في يناير 2025، ستجبر Ofcom مقدمي الخدمات على إخبار العملاء مقدمًا، بالجنيه والبنس، عن أي زيادات متوقعة طوال مدة عقودهم في انتصار للنشطاء خلال أزمة تكلفة المعيشة.

حيث قامت أكبر شركات الاتصالات في المملكة المتحدة بإدخال شروط في العقود تفرض زيادات سنوية في الأسعار مرتبطة بمؤشر أسعار المستهلك (CPI) بالإضافة إلى 3.9 نقطة مئوية.

وقالت الهيئة التنظيمية إن معظم المستهلكين لم يكونوا على علم بهذه الممارسة. إذ كان بعض المشغلين يستخدمون مؤشر أسعار التجزئة (RPI)، والذي عادة ما يكون أعلى من مؤشر أسعار المستهلك، بالإضافة إلى نفس ملحق التضخم البالغ 3.9 نقطة مئوية.

وبعد ارتفاع التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود، بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، أدى ذلك إلى مواجهة بعض المستهلكين زيادات في الأسعار تصل إلى 17.3%. وكان هذا أعلى بكثير من الذروة البالغة 11.1% في مقياس التضخم المفضل للحكومة في أكتوبر 2022.

وانخفض التضخم منذ ذلك الحين إلى 2%، وهو الهدف الذي حددته الحكومة لبنك إنجلترا.

ومع ذلك، حذر بعض الاقتصاديين من أن عقود الهاتف المحمول والنطاق العريض التي تتغلب على التضخم تهدد بإدامة أزمة تكلفة المعيشة، وربما أجبرت البنك المركزي على إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة. وتشير الأرقام الرسمية إلى أن التضخم في خدمات الاتصالات قفز إلى أعلى مستوى له منذ عام 1991 في الربيع الماضي ـ عندما تتم معظم الزيادات في الأسعار في منتصف العقد.

كما تزايدت الضغوط على الهيئة التنظيمية للتصرف بعد حملة إعلامية، بما في ذلك التحقيق الذي أجرته صحيفة الغارديان في الصيف الماضي حول كيفية قيام أكبر شركات الهاتف المحمول والنطاق العريض في المملكة المتحدة بدفع أكبر جولة من ارتفاع الأسعار منذ أكثر من 30 عاما.

ووجدت صحيفة الغارديان أن ست شركات تسيطر على معظم سوق الاتصالات في المملكة المتحدة قد فرضت رسومًا إضافية بنسبة 3.9٪ على زياداتها السنوية المرتبطة بالتضخم.

في ذلك الوقت، اتهم حزب العمال حكومة المحافظين بأنها "غافلة عن عجلة القيادة" فيما يتعلق بتسعير النطاق العريض، وقال إنه سيحظر زيادة الأسعار في منتصف العقد إذا وصل الحزب إلى السلطة.

وكشفت Ofcom لاحقًا أنها تلقت أكثر من 800 شكوى من العملاء تتعلق بارتفاع الأسعار بين يناير وأكتوبر 2023، وهو ضعف العدد الذي تلقته في نفس الفترة من عام 2021. وفي ديسمبر/كانون الأول، اقترحت هيئة Ofcom حظر هذه الممارسة بعد أن أجرت مشاورات، وتم تأكيد هذه الخطوة يوم الجمعة.

اعتبارًا من 17 يناير من العام المقبل، يجب على مقدمي الخدمة توضيح أي معلومات حول ارتفاع الأسعار بموجب العقد للعملاء قبل أن يلتزموا بالعقد، لتمكينهم من اتخاذ قرار مستنير. يجب على مقدمي الخدمة أيضًا تحديد موعد حدوث أي تغييرات في السعر الشهري.

وفي السياق قالت كريستينا لونا إستيبان، مديرة سياسة الاتصالات في Ofcom: "مع تقلص ميزانيات الأسر، يحتاج الناس إلى اليقين بشأن نفقاتهم الشهرية. ولكن هذا مستحيل إذا كنت مرتبطًا بعقد حيث يمكن أن يتغير السعر بناءً على شيء يصعب التنبؤ به مثل التضخم المستقبلي.

"نحن نتدخل نيابة عن عملاء الهاتف والنطاق العريض والتلفزيون المدفوع للقضاء على هذه الممارسة، حتى يتمكن الناس من التأكد من السعر الذي سيدفعونه، ومقارنة الصفقات بسهولة أكبر والاستفادة من السوق التنافسية التي لدينا في المملكة المتحدة."

وقالت جماعات المستهلكين إن التغييرات ستساعد في حماية الناس من العقود غير الواضحة، لكن شركات الاتصالات لا تزال حرة في فرض زيادات في الأسعار في منتصف العقد لا ترتبط بالتضخم.

وقال توم ماكينيس، المدير المؤقت للسياسة في Citizens Advice، إنه كان من الصواب أن تتخذ Ofcom الإجراء لكنه انتقد المدة التي استغرقها ذلك. وقال: “في الوقت الذي استغرقه التوصل إلى هذا القرار، تمت إضافة المليارات إلى الفواتير في وقت نعلم أن الكثيرين يعانون منه”.

وتابع: "بينما نرحب بالخطوات الرامية إلى حظر الزيادات المرتبطة بالتضخم، فإن إعلان اليوم لا يرقى إلى مستوى الحظر الكامل على ارتفاع الأسعار في منتصف العقد. وهذا يعني أن العملاء قد ينتهي بهم الأمر إلى الوقوع في فخ الارتفاعات التي تفوق معدل التضخم في أبريل من العام المقبل".