بعد موجة "الإغلاقات".. 33 دائرة انتخابية لن يكون لديها فرع بنكي واحد بحلول نهاية العام!

عرب لندن

تجاوز عدد فروع البنوك في المملكة المتحدة التي أغلقت أبوابها بشكل نهائي على مدى السنوات التسع الماضية 6000، ومن المقرر أن تُغلق ثمانية فروع إضافية لبنك باركليز يوم الجمعة، ليصل العدد الإجمالي إلى 6005 منذ العام 2015.

وبحسب صحيفة الجارديان “The Guardian” يعد باركليز البنك المتهم بإغلاق أكبر عدد من الفروع، إذ تشكل حوالي 20% (1216) من الإجمالي.

قد تترك وتيرة الإغلاق 33 دائرة انتخابية برلمانية،  بما في ذلك اثنتين في لندن دون فرع واحد بحلول نهاية العام.

نُشرت هذه الأرقام من  قبل مجموعة المستهلكين "ويتش" في مسعى لجعل هذا الانهيار الكارثي من عمليات الإغلاق وتأثرها الكبير الذي يُمكن أن تتركه على المجتمعات المحلية، قضية انتخابي.

فيما وصلت ذروة الإغلاقات في العام 2017، لكنها بدت وكأنها تتباطأ قبل ما تصفه مجموعة المستهلكين بـ "الارتفاع القلق" في الأشهر الأخيرة. 

وتتهم البنوك "بالانخراط في سباق لإغلاق الفروع" بعد أن أعلنت الحكومة عن خطط في العام 2020 عن خطط لسن قوانين لحماية الوصول إلى النقد، الأمر الذي قد يزيد من صعوبة إغلاق الفرع إذا لم يكن هناك فرع بديل.

ويتم الإعلان عن جولات جديدة من الإغلاق كل بضعة أسابيع، حيث تبرر البنوك تقليص شبكاتها على أساس أن العملاء يرفضون الخدمات التقليدية لصالح الخدمات المصرفية عبر الإنترنت وعبر الهواتف المحمولة.

كان هناك بالفعل 200 عملية إغلاق مقررة لبقية العام 2024، بما في ذلك 50 من NatWest، و43 من Lloyds، و28 من TSB، و26 من Halifax، و20 من Royal Bank of Scotland، و14 من Barclays، ويعادل عدد الفروع المفقودة 60% من الشبكة الوطنية القائمة منذ تسع سنوات.

وفي لندن، من المتوقع أن تصبح دائرتين انتخابيتين  إريث وثاميسميد، وداجنهام ورينهام  نقاطاً سوداء للخدمات المصرفية، كما هو الحال مع سيدجفيلد، المقر القديم لرئيس الوزراء السابق توني بلير.

وقالت هيئة التجارة المصرفية UK Finance إن التغيير في عادات العملاء  مع تزايد أعداد مستخدمي الإنترنت واستخدام الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول يعني أن البنوك يتعين عليها اتخاذ قرارات صعبة بشأن الحفاظ على فروعها".

ولكن على الرغم من أن الملايين من المستهلكين قد تحولوا إلى الخدمات المصرفية رقميا، لا تزال هناك أعداد كبيرة غير مستعدة أو راغبة بعد في تحقيق هذه القفزة وتحتاج إلى بدائل يسهل الوصول إليها.

ومع إجراء انتخابات عامة في الأشهر المقبلة، قالت "ويتش" إن الحكومة المقبلة يجب أن تلتزم بتسليم ما لا يقل عن 200 مركز مصرفي في العامين الأولين بعد الانتخابات.

وتعمل المراكز بطريقة مشابهة للفرع القياسي، مع خدمة مضادة يديرها موظفو مكتب البريد حيث يمكن لعملاء أي بنك تقريبًا سحب وإيداع النقود، وسداد الفواتير، وتنفيذ المعاملات المنتظمة.

يوم الجمعة الماضي، افتتح المركز المصرفي الخمسين في المملكة المتحدة، وقالت منظمة Cash Access UK - وهي منظمة يمولها البنك تم إنشاؤها لحماية الوصول إلى النقد على مستوى البلاد - إنها وضعت نصب عينيها الوصول إلى 100 بحلول نهاية العام.

كما لا تزال بعض البنوك تصر على حضور العملاء إلى فرع فعلي للقيام بمهام معينة مثل تسجيل التوكيل الرسمي، الأمر الذي قد يتطلب بالنسبة لبعض الأفراد رحلات طويلة ومجهود أكبر.

وتاليًا الدوائر الانتخابية التي من المتوقع أن تصبح بدون فروع بنكية بحلول نهاية العام مع التعداد السكاني لها:

• Barnsley East (estimated population: 94,000)

• Bolton West (98,000)

• Bradford South (106,000)

• Bury South (103,000)

• Central Suffolk and North Ipswich (102,000)

• Chatham and Aylesford (103,000)

• Clwyd South (70,000)

• Colne Valley (112,000)

• Dagenham and Rainham (117,000)

• Denton and Reddish (88,000)

• Don Valley (99,000)

• East Worthing and Shoreham (99,000)

• Erith and Thamesmead (117,000)

• Glasgow North East (88,000)

• Liverpool, West Derby (94,000)

• Mid Bedfordshire (121,000)

• Mid Derbyshire (83,000)

• Newport East (84,000)

• North East Derbyshire (92,000)

• Nottingham East (98,000)

• Penistone and Stocksbridge (89,000)

• Plymouth Moor View (94,000)

• Reading West (112,000)

• Rhondda (68,000)

• Sedgefield (85,000)

• Sheffield Hallam (85,000)

• St Helens North (100,000)

• Stone (86,000)

• Swansea East (81,000)

• Warrington North (95,000)

• Wentworth and Dearne (100,000)

• Wirral West (68,000)

• York Outer (92,000)