حزب العمال يتعرض لضغوط لإنهاء الحد الأقصى لإعانات الأطفال مع تأثر 1.6 مليون طفل

عرب لندن

تعرضت حكومة حزب العمال لضغوط جديدة لإلغاء حد إعانة الطفلين بعد أن أظهرت أحدث الأرقام الرسمية أن عدد الأطفال الذين يعيشون في أسر متأثرة بالسياسة المثيرة للجدل بلغ 1.6 مليون طفل.

ووصف نشطاء وجمعيات خيرية وأعضاء من البرلمان من مختلف الأحزاب السياسية هذه الأرقام بأنها "مخزية"، مجددين الدعوات لإلغاء حد الإعانات، مؤكدين أن السياسة التي تعرضت لانتقادات كبيرة والتي قدمتها حكومة المحافظين قبل سبع سنوات أصبحت أكبر محرك لفقر الأطفال في المملكة المتحدة.

بدورها تخطط النائبة العمالية كيم جونسون لتقديم اقتراح في وقت مبكر يوم الاثنين من شأنه قياس الدعم لتدخلها، وهي مستعدة لتقديم تعديل لخطاب الملك يوم الأربعاء من المتوقع أن يجذب تأييد واسع من نواب حزب العمال.

ومع بقاء أيام فقط قبل خطاب الملك، ومع استمرار أداء 411 نائبًا من حزب العمال اليمين الدستورية، فمن غير الواضح كم منهم سيكونون على استعداد للمخاطرة وتقديم تحدي واضح لكير ستارمر في وقت مبكر جدًا من البرلمان الجديد.

فيما أعلن الديمقراطيون الليبراليون، سعيهم لإلغاء هذه السياسة في بيانهم، ومن المرجح أن يصوتوا لصالح تعديل حزب العمال.

وبين ريتشارد بورغون، سكرتير مجموعة الحملة الاشتراكية لنواب حزب العمال، إن إلغاء الحد الأقصى لن ينتشل نصف مليون طفل من الفقر فحسب، بل سيكون أيضًا بمثابة بيان قوي يظهر الكيفية التي ستعمل بها حكومة حزب العمال في تقديم التغيير الإيجابي الذي يحتاجه الناس.

كما انضم مستشار الظل السابق جون ماكدونيل، وهو أيضًا عضو في SCG، إلى منظمة Momentum الشعبية في حث الحكومة على التخلي عن هذه السياسة، وحث ناخبي حزب العمال على إرسال بريد إلكتروني إلى النائب أو ستارمر لدعم الحملة.

لكن غير المرجح أن يتم إقرار التعديل بحسب صحيفة الغارديان "The Guardian"، لكن الحزب الوطني الاسكتلندي وحزب الخضر دعوا إلى إلغاء هذه السياسة، ومن المفهوم أنهم مستعدون للاستماع إلى خطاب الملك قبل اتخاذ قرار بشأن تقديم تعديل أيضًا.

وقال جونسون، النائب عن ليفربول ريفرسايد: "إن أمام حزب العمال مهمة ضخمة تتمثل في التراجع عن 14 عامًا من اضمحلال حزب المحافظين، وسيتعين عليه اتخاذ قرارات صعبة بشأن ما يجب تحديد أولوياته". 

وفي ذات الوقت يرى أن رفع سقف مخصصات الطفلين أولوية للحكومة الجديدة باعتباره الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة والأكثر تأثيرًا للتخفيف الفوري من فقر الأطفال في جميع أنحاء البلاد.

وقد أعرب عدد من الوزراء المعينين حديثا والوزراء الصغار عن قلقهم بشأن الحد الأقصى، ولكن من المتوقع أن يتمسك الكثير منهم، نظرا لأنها ليست سياسة يريد حزب العمال سنها، لكنهم لا يريدون كسر المسؤولية المالية.

وأظهرت أحدث الإحصاءات أن 1.6 مليون طفل - أي ما يعادل واحد من كل تسعة أطفال في المملكة المتحدة - تأثروا بهذه السياسة في العام الماضي، بزيادة قدرها 100 ألف طفل، في حين أن 59٪ من 450 ألف أسرة متأثرة بهذه السياسة كان لديها أحد الوالدين على الأقل يعمل.

تمنع هذه السياسة الآباء الحاصلين على الائتمان الشامل من المطالبة بدعم الاستحقاقات لأي طفل ثالث أو طفل لاحق يولد بعد أبريل 2017. ويعني هذا حاليًا أن الأسر تخسر 3455 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا لكل طفل متأثر، مما يضع الكثيرين في مواجهة الفقر والجوع.

وبهذا الصدد علقت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية، ليز كيندال، إن نشأة الكثير من الأطفال في الفقر "وصمة عار على مجتمعنا"، لكنها لم تعط إشارة واضحة إلى أن حزب العمال سيلغي حد الطفلين.

وقال جوزيف هاوز، رئيس تحالف القضاء على فقر الأطفال: "إذا كان الهدف هو الحد من فقر الأطفال، فلا توجد طريقة أمام حكومة حزب العمال الجديدة للحفاظ على هذه السياسة في مكانها عندما تظهر الأدلة أن عدد الأطفال المتأثرين يتزايد عامًا بعد عام.

ووفقًا لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال (CPAG)، فإن إلغاء حد الطفلين سيكلف 1.7 مليار جنيه إسترليني، ولكنه سيكون الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة للحد من فقر الأطفال على الفور، ورفع 300 ألف طفل فوق خط العيش وسحب 700 ألف آخرين من الفقر المدقع فقر.

وفي الختام أشارت أليسون جارنهام، الرئيس التنفيذي لـ CPAG: "لقد تولى رئيس الوزراء منصبه متعهدًا بخطة جريئة وطموحة للحد من فقر الأطفال، ولا توجد طريقة للوفاء بهذا الوعد دون إلغاء حد الطفلين وبسرعة. وهذا ليس وقت المماطلة أو المراوغة – فمستقبل 1.6 مليون طفل على المحك”.