هيئة المنافسة البريطانية: "سوق حليب الأطفال يحتاج لإصلاح لمساعدة الآباء في تحمل تكاليفه"

عرب لندن

قالت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA) إن سوق حليب الأطفال بحاجة إلى إصلاح لمساعدة الآباء في تحمل تكاليفه. ووفقًا لتقرير أولي صادر عن الهيئة، فإن هناك "حوافز محدودة" في صناعة حليب الأطفال للتنافس على الأسعار، وقد تحمل الآباء عواقب الأسعار المرتفعة.

وكانت الهيئة قد أوردت في تقارير سابقة زيادة بنسبة 25% في الأسعار خلال العامين الماضيين، مع هيمنة ثلاث شركات فقط - نستله، كيندل، ودانون - على 90% من السوق.

إلى ذلك، دعت التوصيات التي طرحتها الهيئة دعوة لتحسين الرسائل الصحية العامة وتوضيح الخيارات المتاحة للآباء الذين يحاولون اختيار العلامة التجارية المناسبة. وأكدت الهيئة أنها تدرس أيضًا تأثير فرض سقف للأسعار، لكنها أشارت إلى أنها لا توصي بذلك في الوقت الحالي.

جاء في التقرير: "وجدت الهيئة مبدئيًا أنه - على عكس العديد من فئات السلع الأخرى - هناك ضغط ضئيل على الشركات المصنعة أو تجار التجزئة لحماية العملاء من زيادة تكاليف التصنيع، والتي تم تمريرها بسرعة وبالكامل إلى المستهلكين".

في هذا السياق، قالت سارة كارديل، الرئيسة التنفيذية للهيئة: "نحن قلقون من أن الشركات لا تتنافس بقوة على الأسعار، وأن العديد من الآباء الذين قد يختارون حليب الأطفال في ظروف صعبة ودون معلومات واضحة قد يختارون منتجات أغلى معتقدين أن التكلفة الأعلى تعني جودة أفضل لطفلهم".

وأشارت كارديل إلى أن الهيئة قد حددت بعض الخيارات للإصلاح، لكنها أكدت أنها ستعمل بشكل وثيق مع الحكومات في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وكذلك مع الأطراف المعنية الأخرى، قبل تطوير التوصيات النهائية. ومن المتوقع أن تنشر الهيئة تقريرها النهائي في فبراير المقبل.

وكانت الهيئة قد أعلنت في وقت سابق من هذا العام أنها ستفحص أسعار حليب الأطفال وسط القلق من أنها لا تزال "مرتفعة تاريخيًا". وقد منحها القرار السلطة للطلب من الموردين الكشف عن معلومات تفصيلية بشأن التسعير والممارسات الأخرى، بحسب شبكة سكاي نيوز "Sky News".

يذكر أن منظمة الصحة العالمية دعت الحكومات أيضًا في عام 2023 إلى اتخاذ إجراءات لمواجهة الارتفاع الكبير في أسعار حليب الأطفال، واصفة ذلك بـ "الاستغلال" للعائلات في المملكة المتحدة.

وأظهرت الأبحاث في ذلك الوقت أن أسعار الحليب في المملكة المتحدة قد ارتفعت بنسبة 24% خلال العامين الماضيين، مع زيادة بنسبة 45% في العلامات التجارية ذات التكلفة الأقل خلال نفس الفترة.

وقد قامت العديد من محلات السوبر ماركت والعلامات التجارية بتخفيض أسعار منتجات حليب الأطفال استجابة للاستياء المتزايد. وفي يناير 2024، انضمت كل من أزدا وتسكو إلى ساينسبريز وآيسلاند في تخفيض أسعار حليب الأطفال من علامة أبتاميل.

كما أعلنت أزدا أنها ستسمح للعملاء بدفع ثمن حليب الأطفال باستخدام قسائم برنامج المكافآت لأول مرة.