وزراء يحذرون من فقدان 120 ألفا من المتقاعدين الأكثر ضعفا لمدفوعات الوقود الشتوي

عرب لندن

يخشى الوزراء أن يفقد ما يصل إلى 120 ألفًا من المتقاعدين الأكثر ضعفًا الأموال اللازمة لدفع فواتير الوقود الشتوية بعد إلغاء راشيل ريفز المدفوعات لملايين من كبار السن.

وتخطط الحكومة لإرسال رسائل إلى هذه الفئة الشهر المقبل لتحذيرهم من أنهم سيفقدون هذا الدعم ما لم يتقدموا للحصول على ائتمانات المعاشات التقاعدية قبل عيد الميلاد.

لكن العديد منهم يواجهون تأخيرات تستمر لعدة أشهر في معالجة الطلبات، مما يعني أنهم قد لا يتلقون الأموال هذا الشتاء، وفقًا لما كشفته صحيفة الإندبندنت "The Independent".

وبينما دافع الوزراء عن التغيير وألقوا باللوم على الحكومة المحافظة الأخيرة لترك فجوة كبيرة بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة، حثوا المتقاعدين ذوي الدخل المنخفض على التقدم للحصول على ائتمانات التقاعد، والتي ستؤهلهم للحصول على مدفوعات الوقود الشتوية بقيمة 200-300 جنيه إسترليني.

ومن المقرر الآن أن يكتب الوزراء إلى عشرات الآلاف من المتقاعدين لتحذيرهم من أنهم قد لا يزالون مؤهلين للحصول على الدعم.

ومن بين حوالي مليون شخص مسن يستفيدون من دعم الإسكان، ستخبر الحكومة أكثر من 100 ألف منهم أنهم قد لا يزالون قادرين على الحصول على المساعدة في دفع فواتير التدفئة.

بدورها، قالت وزيرة العمل والمعاشات، إيما رينولدز، في رد على سؤال برلماني: "في نوفمبر، سنكتب أيضًا إلى حوالي 120 ألف من المتقاعدين الذين يتلقون دعم الإسكان والذين قد يكونون مؤهلين، لكنهم لا يطالبون حاليًا، بائتمان التقاعد. سنقوم بدعوة هؤلاء المتقاعدين للتقدم بطلب للحصول على بائتمان التقاعد بحلول 21 ديسمبر".

من بين حوالي مليون شخص مسن يحصلون على إعانة السكن، سيخبرون أكثر من 100 ألف منهم أنهم ما زالوا قادرين على تلقي المساعدة في فواتير التدفئة الخاصة بهم.

قالت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية إيما رينولدز في إجابة على سؤال برلماني: "في نوفمبر، سنكتب أيضًا إلى حوالي 120 ألف متقاعد يتلقون إعانة السكن وقد يكونون مؤهلين أيضًا للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي، لكنهم لا يطالبون به حاليًا. سندعو هؤلاء المتقاعدين للمطالبة بائتمان المعاش التقاعدي بحلول 21 ديسمبر".

فيما قالت آن ديفيز، المتحدثة باسم العمل والمعاشات التقاعدية في حزب بلايد سيمرو، والتي طرحت السؤال، إنها "محبطة للغاية" من رفض الحكومة توسيع أهلية دفع الوقود الشتوي لتشمل مجموعات ضعيفة أخرى. وحذرت من أن "التأثير على المتقاعدين الذين يواجهون فواتير الطاقة المتزايدة وأزمة تكلفة المعيشة قد يكون مدمرًا".

تأتي الأخبار في الوقت الذي يظهر فيه استطلاع أجرته الجمعية الوطنية لمستشاري حقوق الرعاية الاجتماعية (Nawra) أن العديد من أعضائها يواجهون فترات انتظار طويلة. حيث أفاد 45% أن عملائهم واجهوا تأخيرًا متوسطًا يتراوح بين 12 أسبوعًا وستة أشهر، وقال 17% إن المدة كانت أطول من ستة أشهر.

إلى ذلك، حتى إذا تقدم متقاعد مؤهل للحصول على ائتمان معاش في بداية أغسطس، فإن الانتظار لمدة ستة أشهر يعني أن مدفوعات الوقود الشتوية لن تُدفع حتى بداية فبراير، مما قد يتركهم يكافحون في الأشهر الأكثر برودة في ديسمبر ويناير.

كما تقدر مؤسسة Age UK الخيرية أنه بموجب الخطط، سيفقد حوالي مليوني متقاعد معرضين للخطر يحتاجون إلى المال الدعم 

بدورها، دعت كارولين أبرامز، مديرة مؤسسة Age UK الخيرية، الوزراء إلى إعطاء مدفوعات الوقود الشتوية لجميع المتقاعدين الذين يتلقون إعانات الإسكان هذا الشتاء.

وقالت: "إذا رفضت الحكومة تقديم أي تدابير تخفيفية على الإطلاق في الميزانية، فإننا نخشى على 2.5 مليون متقاعد نعتقد أنهم سيتضررون بشكل أكبر هذا الشتاء. في أفضل الأحوال، ستكون حياتهم قلقة وبائسة، وفي أسوأ الأحوال، قد تسوء صحتهم بشدة".

ذكر متحدث باسم الحكومة: "نحن ملتزمون بدعم المتقاعدين ومن المقرر أن يرى الملايين ارتفاع معاشهم التقاعدي بما يصل إلى 1700 جنيه إسترليني في هذا البرلمان.

مضيفا بأن أي شخص يقدم مطالبة ناجحة للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي ويستوفي معايير أهلية دفع الوقود الشتوي سيحصل على مدفوعاته، مع عمل الحكومة على ننشر 450 موظفًا إضافيًا لمعالجة الزيادة المتوقعة في المطالبات.