ما هي خطط حزب العمال لإنهاء الإعفاءات الضريبية للمدارس الخاصة؟

عرب لندن 

قال حزب العمال أنه إذا فاز في الانتخابات العامة، فإنه يعتزم إلغاء الإعفاءات الضريبية التي تتمتع بها المدارس الخاصة. ومن أبرز هذه الإعفاءات ضريبة القيمة المضافة، حيث تعهد كير ستارمر بفرضها على رسوم المدارس الخاصة بمعدل قياسي قدره 20٪.

بموجب الترتيبات الحالية، لا يتعين على المدارس المستقلة فرض ضريبة القيمة المضافة على رسومها، وذلك بفضل الإعفاء الخاص بتوريد التعليم.  وبحسب الجارديان “The Guardian” قد اعترض كثيرون هذه الخطة، بمن فيهم وزير التعليم السابق من حزب المحافظين مايكل جوف، باعتبارها غير عادلة.

قال جوف في صحيفة التايمز عام 2017: “رسوم المدارس الخاصة معفاة من ضريبة القيمة المضافة، وتسمح هذه الميزة الضريبية للأثرياء في هذا البلد، بل والأكثر ثراءً في العالم، بشراء خدمة مرموقة تضمن لأطفالهم ميزة موضعية دائمة في المجتمع بخصم فعال بنسبة 20٪".

ومن خلال إنهاء الإعفاءات الضريبية للمدارس الخاصة، فإن هدف حزب العمال لا يقتصر على معالجة الظلم الأساسي فحسب، بل يتلخص في توليد تمويل إضافي يمكن استثماره في قطاع التعليم الحكومي. وقد ظلت حصة التلاميذ في المدارس الخاصة في جميع أنحاء المملكة المتحدة عند حوالي 6٪ إلى 7٪ على مدى السنوات العشرين الماضية، وهو ما يعادل 560.000 إلى 570.000 تلميذ في إنجلترا.

وبين معهد الدراسات المالية (IFS) بهذا الصدد إن هذه السياسة ستدر ما يقرب من 1.5 مليار جنيه إسترليني سنويًا، والتي قال حزب العمال إنه سيستخدمها لدفع تكاليف 6500 معلم إضافي، وهو أحد تعهداته الانتخابية الرئيسية.

وقال حزب العمال: “سيساعد هذا التمويل أيضًا في دفع رواتب موظفي دعم الصحة العقلية في كل مدرسة، والعمل على تعزيز رفاهية الشباب، الذين لا يزال الكثير منهم يعانون من آثار الإغلاق”.

فيما تباينت الآراء حول تأثيرها المحتمل، ومن ضمنها ما نشرته صحيفة ديلي ميل يوم الثلاثاء أن خطة العمال ستجبر ما يقرب من نصف التلاميذ الذين يدفعون الرسوم على نظام الدولة، وقالت إن دراسة استقصائية للآباء الذين لديهم أطفال في المدارس الخاصة أشارت إلى أن "ما يصل إلى 224 ألف تلميذ قد يغادرون نتيجة لذلك". وذلك بسبب زيادة حدة ارتفاع رسوم المدارس الخاصة.

وبدوره رفض حزب العمال هذا وقالت بريدجيت فيليبسون، وزيرة التعليم في حكومة الظل، لبرنامج اليوم على إذاعة بي بي سي 4: "إن المصالح الخاصة في لوبي المدارس الخاصة هي التي تقدم هذا النوع من الحجج الكاذبة".

وعلى النقيض من ذلك، توقع تقرير صادر عن معهد الدراسات المالية (IFS) أن إلغاء الإعفاءات الضريبية من المرجح أن يكون له "تأثير محدود نسبياً" على أعداد الملتحقين بالمدارس الخاصة، مع انخفاض بنسبة 3% إلى 7% فقط في أعداد الملتحقين بالمدارس الخاصة. 

وقال بعض المعلقين إن هذه السياسة ستؤدي إلى ضغوط إضافية على المدارس الحكومية التي تعاني بالفعل من ميزانيات محدودة وعدم كفاية المعلمين، واعتقد آخرون إن التأثير سيكون محدودًا للغاية.

كما أن تحول عدد من التلاميذ من القطاع الخاص إلى القطاع الحكومي سيتطلب مبلغًا إضافيًا يتراوح بين 100 مليون جنيه إسترليني إلى 300 مليون جنيه إسترليني لتمويل المدارس سنويًا في المملكة المتحدة، وفقًا لتحليل IFS. علماً بأن الميزانية الإجمالية للمدارس في إنجلترا تبلغ حوالي 60 مليار جنيه إسترليني.