ركاب القطارات يواجهون عقدا كاملا من الاضطرابات بسبب مشروع تطوير موشك

عرب لندن 

يواجه الملايين من ركاب القطارات عقدًا كاملا من الاضطرابات الشديدة بسبب مشروع تطوير ضخم لأهم خطوط السكك الحديدية في بريطانيا.

وتخطط شبكة السكك الحديدية لاستبدال أكثر من 150 ميلًا من الأسلاك العلوية التي تم تركيبها قبل أكثر من نصف قرن على خط "West Coast Main"، الذي يُعد العمود الفقري للنقل في المملكة المتحدة، بحسب "الميرور".

ويُتوقع أن يبدأ العمل في العام المقبل بتكلفة تقارب 4 مليارات جنيه إسترليني. ورغم أن هذا المشروع الذي يحدث مرة واحدة في الجيل ضروري لضمان استمرارية حركة القطارات بين اسكتلندا وإنجلترا، إلا أنه سيتسبب في تعطيلات كبيرة، حيث ستُغلق أجزاء من الخط لعدة أسابيع كل عام ولمدة لا تقل عن عشر سنوات.

وتُظهر وثائق تخطيط النقل أن شركة "Network"، المشغلة الوطنية للبنية التحتية للسكك الحديدية، ستحتاج إلى سيطرة كاملة على السكك بين محطتي "Warrington Bank Quay" في تشيشير و"Carlisle في كمبريا. 

وسيؤثر ذلك أيضًا على محطات أخرى مثل Wigan"و "Preston"و "Lancaster"و Oxenholme" "Penrith. 

ومن المتوقع توفير خدمات الحافلات البديلة، لكن المخططين يحذرون من تأثيرات تأخير محتملة في جميع أنحاء المملكة المتحدة ويخشون أن يلجأ الركاب للرحلات الجوية بدلًا من القطارات بين اسكتلندا ولندن.

ويربط خط "West Coast Main" بين لندن وغلاسكو مع تفرعات تمر عبر برمنغهام ومانشستر وليفربول ومدن أخرى. ويُعد من أكثر خطوط الشحن ازدحامًا في أوروبا، حيث ينقل 40% من إجمالي حركة الشحن بالسكك الحديدية في المملكة المتحدة.

ونقلت شركة "أفانتي ويست كوست"، المشغلة للرحلات بين لندن واسكتلندا عبر هذا الخط، 32 مليون راكب في عام 2023-2024. لكنها تقول إنه من المبكر تحديد التأثير الكامل للمشروع على جدولها الزمني. ومن الممكن أن تنتقل الشركة إلى سيطرة حكومية في العام المقبل بموجب خطط حزب العمال لتأميم السكك الحديدية.

كما ذكرت صحيفة "التايمز" أن خط "West Coast Main" يعمل حاليًا بكامل طاقته، مما يجعل أي إغلاق له تأثيرًا واسع النطاق على الخدمات.

 وقد تم تصميم مشروع "HS2" لتخفيف الضغط عن هذا الخط الرئيسي، لكنه أُلغي بين برمنغهام ومانشستر بقرار من ريشي سوناك. 

وتشير التقديرات إلى أن التكلفة النهائية قد تصل إلى 3.84 مليار جنيه إسترليني على مدى 10 إلى 15 عامًا، لكن شركة "Network Rail" لم تؤكد بعد التكاليف النهائية.