بريطانيا: مليون مسن يتخطون وجبات الطعام وسط أزمة خفض مدفوعات الوقود الشتوي

عرب لندن

تجدد الخلاف حول قرار الحكومة البريطانية بخفض مدفوعات الوقود الشتوي، بعدما كشفت تقارير جديدة أن أكثر من مليون شخص مسن يتجنبون تناول بعض الوجبات بسبب المخاوف والضغوطات المالية.

وأظهرت دراسة أجرتها مؤسسة "Age UK" الخيرية أن ملايين الأشخاص، بمن فيهم كبار السن، اضطروا بالفعل لتقليل استخدام التدفئة هذا الشتاء، محذرة من تداعيات ذلك على هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS).

كما لوحظت زيادة كبيرة في طلبات الحصول على معاش التقاعد الائتماني، الذي يتيح للأشخاص الحصول على مدفوعات وقود الشتاء، حيث أفادت صحيفة "الأوبزرفر" أن بعض المستحقين يضطرون للانتظار حتى 12 أسبوعًا لتلقي الدعم، بسبب "الضغط الكبير" على الأجهزة الحكومية.

ومع اجتياح العاصفة "دارا" أجزاءً من بريطانيا هذا الأسبوع، أفاد أكثر من 7 ملايين متقاعد بأنهم يخفضون التدفئة أو يقللون ساعات تشغيلها لمواجهة الأعباء المالية.

وبحسب صحيفة الغارديان "The Guardian" يقدّر البحث أن ثلثي الأشخاص الذين تجاوزوا سن 66 ويعانون من حالات صحية طويلة الأمد هم من بين هؤلاء المتضررين.

ووفقًا لبيانات المؤسسة، فإن أكثر من مليون شخص يبلغون من العمر 66 عامًا أو أكثر يتجنبون تناول الوجبات، بما في ذلك 620 ألف من كبار السن الذين يعانون من ظروف صحية طويلة الأمد.

كما قال أربعة من كل تسعة متقاعدين - حوالي 5.5 مليون شخص - إنهم قلقون من عدم قدرتهم على تدفئة منازلهم بشكل كافٍ هذا الشتاء. وقال أكثر من 900 ألف متقاعد يعانون من حالات صحية طويلة الأمد إنهم قلقون بشأن الوقوع في الديون.

يذكر أن وزيرة المالية البريطانية أعلنت عن تقليص كبير في مدفوعات الوقود الشتوي في يوليو - وهو إجراء مصمم لتوفير 1.4 مليار جنيه إسترليني والمساعدة في سد الفجوة الكبيرة في الإنفاق.

بموجب النظام الجديد، لن يتلقى البدل سوى أولئك المؤهلين للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي. ومع ذلك، هناك تحذيرات الآن بأن بعض المستحقين قد لا يتلقون المدفوعات حتى نهاية الشتاء بسبب صعوبة التعامل مع العدد الكبير من الطلبات، التي تُقدّر بحوالي 10 آلاف طلب أسبوعيًا.

وتشير الأرقام الرسمية إلى أن الحكومة تلقت حوالي 150 ألف طلب للحصول على معاش التقاعد الائتماني خلال الـ16 أسبوعًا منذ إعلان ريفز في يوليو – بزيادة نسبتها 145% عن الطلبات خلال الـ16 أسبوعًا السابقة.