الجامعات الإنجليزية تواجه نقطة تحول حاسمة هذا الخريف في ظل الأزمة المالية

عرب لندن

تواجه بعض الجامعات الإنجليزية هذا الخريف "نقطة تحول" في ظل الأزمة المالية، وفقًا لما ذكره نائبي المستشارين، الذين يشيرون إلى أن التدخل الحكومي العاجل قد يكون ضروريًا لمنع المؤسسات من الإفلاس.

وتأتي التحذيرات في الوقت الذي ينتظر فيه مئات الآلاف من طلاب في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية نتائجهم التي ستصدر يوم الخميس المقبل. وستكون قراراتهم بشأن مكان وتوقيت الالتحاق بالتعليم العالي نقطة تحول للعديد من الجامعات.

وفي هذا السياق قال ديفيد ماجواير، نائب رئيس جامعة إيست أنجليا، إن "الكثير من المؤسسات تراهن بشكل كبير على جولة القبول هذه" محذراً من مخاطر عدم وجود عدد كافٍ من الطلاب.

وقال قادة القطاع الذين تحدثوا إلى صحيفة الغارديان "The Guardian" إنه حتى يتم تأمين التمويل المحسن طويل الأجل، فإن الحلول القصيرة الأجل الأكثر ترجيحًا تشمل الاندماجات بين المؤسسات، وإعادة التنظيم مثل تقليم الأقسام.

وأشار ماجواير إلى إنه مع انخفاض أعداد الطلاب الدوليين بشكل حاد، اضطرت الجامعات إلى استقطاب المزيد من الطلاب الجامعيين البريطانيين بشكل مكثف في عملية القبول في التصفية.

وقال: "أعتقد أن نقطة التحول ستتبع التصفية وعادة ما تكون في الأول من أكتوبر قبل أن تتبين الأمور حول عدد الطلاب الذين سيحصلون عليهم".

وأضاف: "أعتقد أن بعض المجالس الحاكمة ستقوم بمراجعة الحسابات وتقييم الجدوى المالية لمنظماتها. لذلك أنا قلق للغاية بشأن ما قد يحدث في أكتوبر ونوفمبر وديسمبر".

وقد تكون التصفية هذا العام أكثر خطورة بالنسبة للطلاب الذين يحصلون على نتائج أسوأ من المتوقع، وفقًا لتوقعات بأن عدد الدرجات العليا الممنوحة على مستوى A سيكون أقل من العام الماضي. 

كما يتوقع البروفيسور آلان سميثرز من جامعة باكنغهام أن يكون عدد الدرجات A وA* الممنوحة أقل بنحو 16 ألفًا مقارنة بعام 2023.

ومن جهتها قالت بريدجيت فيليبسون، وزيرة التعليم، إن الجامعات في إنجلترا لا ينبغي أن تتوقع إنقاذًا حكوميًا، بحجة أنها مؤسسات مستقلة ينبغي أن تعتمد على مواردها الخاصة.

وذكر أحد النواب المستشارين إن جولة القبول هذا العام كانت "خطيرة بشكل مضاعف" لأن انخفاض أعداد الطلاب المحليين والدوليين اقترن بالتكاليف الأعلى، مما يعني أنه حتى مقارنة بالعام الماضي، كان على الجامعات أن تنفق أكثر بينما تتلقى إيرادات أقل.

إلى ذلك، دعا ماجواير إلى ضرورة تشجيع الجامعات على البحث عن فرص الاندماج وإعادة تقييم خدماتها والقيام بذلك بطريقة منظمة ومنضبطة. قائلاً: "إذا انهارت إحدى الجامعات، فإن فقدان الوظائف، وتكلفة التعامل مع الطلاب والتأثير الإجمالي على الاقتصاد المحلي سينعكس بشكل سيء للغاية على الحكومة، ولا أعتقد أن هذا في مصلحة أي شخص".

فيما أعلنت وزارة التعليم عملها على ترسيخ الاستدامة لقطاع التعليم العالي وتطوير الجامعات كمحركات للنمو والتميز.

وقالت: "لهذا السبب نعيد تركيز دور "OfS"، مع التركيز على المجالات الرئيسية بما في ذلك مراقبة الاستدامة المالية. نحن ملتزمون بخلق مستقبل آمن لجامعاتنا الرائدة عالميًا حتى تتمكن من تقديم خدماتها للطلاب ودافعي الضرائب والعمال والاقتصاد - ولعب دورها في كسر الحواجز أمام الفرص".