نصف مليون مقدم رعاية في بريطانيا يتخلون عن منحة سنوية بـ 4200 استرليني!

عرب لندن 

ذكر تقرير نشرته صحيفة الغارديان البريطانية أن ما يصل إلى نصف مليون من مقدمي الرعاية غير مدفوعة الأجر في المملكة المتحدة الذين يعتنون بأحبائهم الضعفاء والمرضى والمعوقين يفشلون في المطالبة ببدل رعاية قدره 4200 جنيه إسترليني سنويًا على الرغم من معاناتهم من مستويات عالية من الفقر، وفقًا للتقديرات الجديدة.

وقال الناشطون إن مقدمي الرعاية غير مدفوع الأجر ربما لم يطالبوا بالمزايا جزئيًا بسبب القيود الصارمة التي تملي مقدار العمل المدفوع الأجر الذي يمكنهم القيام به بالإضافة إلى واجبات الرعاية الخاصة بهم، والعقوبات القاسية التي يواجهونها إذا انتهكوا هذه القواعد.

وكانت الفائدة هي محور تحقيق أجرته صحيفة الغارديان وكشف عن العقوبات الصارمة التي تكبدها مقدمو الرعاية، الذين تم تغريمهم بآلاف الجنيهات الاسترلينية، وفي بعض الحالات تمت محاكمتهم بتهمة الاحتيال بسبب انتهاكات طفيفة لحدود كسب بدل مقدم الرعاية.

ويُسمح لمقدمي الرعاية غير مدفوعة الأجر بكسب 151 جنيهًا إسترلينيًا فقط في الأسبوع بالإضافة إلى الحد الأدنى من 35 ساعة من الرعاية التي يقدمونها، أي ما يعادل 13 ساعة فقط من الحد الأدنى للأجور، ويمكن تغريمهم إذا انتهكوا الحد، حتى عن غير قصد، مما يؤدي إلى مطالبات تسديد المدفوعات الزائدة التي تصل إلى 20.000 جنيه إسترليني.

وتقدر مجموعة المحللين "Policy in Practice" أن 529 ألف من مقدمي الرعاية الذين كانوا مؤهلين للمطالبة بإعانة قدرها 81.90 جنيه إسترليني أسبوعيًا لم يفعلوا ذلك العام الماضي، وخسروا بشكل جماعي أكثر من 2 مليار جنيه إسترليني، بينما هناك ما يقرب من 6 ملايين من مقدمي الرعاية غير مدفوعة الأجر في المملكة المتحدة، وحوالي مليون يطالبون ببدل مقدمي الرعاية، وهناك حوالي أربعة من كل 10 مقدمي رعاية غير مدفوعي الأجر يعانون من الفقر.

وقالت تمارا ساندول، رئيسة قسم السياسات في "Carers UK"، إن هناك أسبابًا مختلفة تجعل مقدمي الرعاية غير مدفوعي الأجر حذرين من المطالبة ببدل مقدم الرعاية. 

وقالت: "قد يرجع ذلك إلى الحد الأقصى للأرباح والأشخاص الذين لديهم أرباح متغيرة، مما قد يمنع بعض الأشخاص من المطالبة، إنها فائدة منخفضة نسبيًا وقد لا يكون خطر حدوث مدفوعات زائدة يستحق العناء بالنسبة لبعض الأشخاص حتى لو كانوا مؤهلين للحصول على الميزة في بعض الوقت".

ومن المحتمل أيضًا أن يتم تفسير الفشل في المطالبة ببدل مقدم الرعاية بسبب انخفاض الوعي العام بالاستحقاقات، والقواعد المعقدة حول المطالبة، ووصمة العار المتعلقة بالاستحقاقات، والقيود الصارمة والعقوبات القاسية حول أرباح مقدم الرعاية.

وشككت وزارة العمل والمعاشات التقاعدية في أرقام السياسة في الممارسة، قائلة إنه من الصعب إجراء تقديرات دقيقة لمعدلات الحصول على بدل مقدمي الرعاية بسبب تعقيد معايير الأهلية.

ويقول الناشطون إن برنامج عمل الدوحة لم يفعل الكثير لمحاولة فهم عدد مقدمي الرعاية الذين لا يطالبون بالمزايا، حيث يعود آخر بحث منشور أجرته "DWP" حول كيفية قياس معدلات الاستفادة من بدل مقدمي الرعاية إلى عام 2010، ومن غير الواضح ما إذا كانت قد تصرفت بناءً على توصيات التقرير.

وبشكل عام، لم تتم المطالبة بما يقدر بنحو 23 مليار جنيه استرليني من المزايا في العام الماضي، بزيادة 20٪ عن العام السابق، وفقًا لأحدث تقرير عن المفقودين الصادر عن "Policy in Practice"، حيث كان بدل مقدم الرعاية هو ثالث أكثر المزايا التي لم تتم المطالبة بها بعد الائتمان الشامل وائتمان المعاشات التقاعدية.

ويقدر التقرير أن 8.3 مليار جنيه إسترليني من الائتمان الشامل لم تتم المطالبة بها، مما يعني أن حوالي مليون أسرة منخفضة الدخل فقدت ما متوسطه 5700 جنيه إسترليني سنويًا، وتشمل المزايا الأخرى التي لم تتم المطالبة بها وجبات مدرسية مجانية "471000 أسرة مفقودة" ومختلف مزايا دعم فاتورة الطاقة والمياه.

وتقديرات السياسة المعمول بها مخصصة للمزايا القائمة على الحقوق فقط ولا تشمل مزايا العجز مثل مدفوعات الاستقلال الشخصي، والتي تتطلب تقييم احتياجات المدعي قبل منحها.

وقال ديفين غيلاني، مدير السياسة في الممارسة، إن الحكومة بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لتبسيط المزايا، وتنبيه المطالبين تلقائيًا بالمزايا الأخرى التي هم مؤهلون للحصول عليها، وتحدي المواقف العامة والإعلامية التي تصف المطالبة بالمزايا بأنها استدانة.

وقال إن هناك حجة قوية لإصلاح بدل مقدمي الرعاية لجعله أقل تعقيدًا والسماح بمزيد من المرونة حول العمل مدفوع الأجر لضمان عدم تأجيل مقدمي الرعاية غير مدفوع الأجر الذين يريدون البقاء في سوق العمل من المطالبة.

ويقول التقرير: "نظرًا لتعقيد الأمر، فليس من المفاجئ أن نجد أكثر من 500 ألف من مقدمي الرعاية ذوي الأجور المنخفضة وبدوام كامل يفتقدون أكثر من 2.2 مليار جنيه إسترليني من الدعم المالي كل عام، ومع ذلك، يوفر مقدمو الرعاية غير الرسميين للاقتصاد البريطاني 162 مليار جنيه إسترليني سنويًا من تكاليف الرعاية، وهو ما يعادل التكلفة السنوية لخدمات الصحة الوطنية في إنجلترا وويلز".

وقال متحدث باسم "DWP" عن تقديرات بدل مقدم الرعاية: "نحن لا نعترف بهذه الأرقام، المصادر التي يستخدمها الباحثون معقدة وتنص صراحة على أنه لا ينبغي استخدامها كتقييم دقيق لمعدلات الالتحاق".

وأضاف: "يدعم نظام الرعاية الاجتماعية لدينا ملايين الأشخاص كل عام، ويجب على المؤهلين للحصول على منفعة محددة مثل الائتمان الشامل التقدم بطلب للحصول على استحقاقاتهم، نحن نعزز الائتمان الشامل وائتمان المعاشات التقاعدية من خلال حملات الاتصالات العامة ونوفر التمويل لخدمة المساعدة المجانية في المطالبة التي تقدمها "Citizens Advice".

واكتشفت بيلا باورز أنها مؤهلة للحصول على أكثر من 4500 جنيه إسترليني سنويًا بعد زيارة إلى بنك طعام بالقرب من منزلها في سويندون، وفي ذلك الوقت، كانت مدينةً بمبلغ 2700 جنيه إسترليني لمزود الطاقة الخاص بها، ولم يكن لديها خيارات أخرى.

وقالت باورز البالغة من العمر 35 عاماً: "كان لدينا نقص كبير في المال، كان كل شيء يتراكم بسبب الديون ولم أكن أعرف كيفية حل هذه المشكلة، لم يكن لدينا ما يكفي من المال للعيش”.

وكشفت محادثة مع مستشار فوائد بنك الطعام "Trussell Trust" أنها كانت تستحق العديد من المزايا التي لم تكن تطالب بها، بما في ذلك تخفيض ضريبة المجلس، ودفع الاستقلال الشخصي، وخصم أموال من فاتورة المياه الخاصة بها.

وقالت: "لم يخبرني أحد عن أي من ذلك، عليك أن تعرف ما يحق لك الحصول عليه، وهو أمر صعب لأن هناك الكثير من المزايا المختلفة المتاحة، وأنت لا تعرف ما الذي يُسمح لك بالحصول عليه لأنه لا أحد يخبرك بذلك".

وتحسنت نوعية حياتها وعائلتها بشكل كبير بعد المطالبة بالأموال.

وقالت: “يمكنني أن أفعل المزيد من الأشياء مع الأطفال، وأن تكون قادرًا على التسوق لشراء الأشياء وعدم القلق بشأن الاضطرار إلى إعادة الأشياء أو عدم توفر ما يكفي لشراء الزي المدرسي للأطفال أو شيء من هذا القبيل”.