هل أعدت حكومة سوناك خطة لتبرئة المئات من مديري مكاتب البريد من فضيحة هورايزون؟

عرب لندن
أكد رئيس الوزراء ريشي سوناك أن الحكومة وضعت خطة لمساعدة المئات من مديري مكاتب البريد الفرعيين حول المملكة المتحدة، في محاولة لتبرئتهم من فضيحة Horizon IT. 

واتُهم المئات من مديري مكاتب البريد الفرعيين عن طريق الخطأً بالاحتيال أو السرقة بين عامي 1999 و2015، بعد خطأ حاسوبي داخل نظام Horizon IT"" الخاص بشركة فوجيتسو، حتى أن بعضهم أُدين وتم سجنه، وقد أطلق على الحادثة مسمى أكبر إجهاض للعدالة في التاريخ البريطاني، حيث تجري حملة منذ سنوات لتبرئة أسمائهم.

وأكد ريشي سوناك، يوم الأحد، أن وزير العدل أليكس تشالك يحاول إيجاد طريقة لتسريع هذه العملية  ربما عن طريق إزالة مكتب البريد من عملية الاستئناف.

وأضاف: "لن يكون من الصواب استباق هذه العملية، فمن الواضح أن هناك تعقيدًا قانونيًا في كل هذه الأمور، من الصواب أن نجد كل الطرق التي يمكننا القيام بها لمحاولة تصحيح هذا الأمر بالنسبة لهؤلاء الأشخاص الذين عوملوا بشكل خاطئ في ذلك الوقت، التعويض جزء من ذلك، ولكن قد تكون هناك أشياء قانونية قد تكون ممكنة أيضًا، وهذا ما يبحثه وزير العدل".

وحاول مكتب البريد معارضة عدد من محاولات التبرئة في السنوات الأخيرة، بينما تعد خطة إزالة مكتب البريد من دوره في الاستئنافات أحد الخيارات التي يدرسها السيد تشالك، وقد يؤدي ذلك إلى تولي النيابة العامة الملَكية (CPS) المسؤولية، مما يسهل عملية تبرئة تلك الإدانات.

وعلمت صحيفة صنداي تايمز أن تشالك لديه مخاوف بشأن استخدام إدارات غير وزارية كطرف للملاحقات القضائية الخاصة، كما أنه يشعر بالقلق إزاء انخفاض معدل الطعون الناجحة من قبل مدراء البريد الفرعيين.

وهناك مخاوف من أن استقلال النيابة العامة عن الحكومة، لن يمكن تشالك من التدخل، وستظل العشرات من الطعون في أيدي المدعين العامين حتى لو تولت النيابة العامة المسؤولية، وهذا يجعل من غير المرجح حدوث إلغاء شامل للإدانات، على الرغم من الغضب الشعبي المتزايد ودعوات النواب والناشطين, وسيناقش السيد تشالك الخيارات مع الوزير المسؤول عن المنصب، كيفن هولينراك، في الأيام المقبلة.

وقال كريستوفر هيد، مدير مكتب البريد السابق في ويست بولدون, والذي تم التحقيق معه لمدة ستة أشهر وتهديده بإجراءات مدنية لـ "LBC" أنهم بعيدون في الواقع عن رفع دعوى قضائية ضد كل مطالبة يتم تقديمها، وأنهم يريدوننا أن نمر بهذه العملية القانونية وهم يتراجعون تمامًا عن كل ما تطرحه.

وأضاف: "إنهم يقولون شيئًا واحدًا، لكن الواقع على الأرض شيء مختلف تمامًا".
وقال تيم برينتينال، الذي كان مديرًا فرعيًا لمكتب البريد في بيمبروكشاير لقناة  "LBC"، أن الضغط أثناء محاكمتهم كان شديدًا لدرجة أنهم بدأوا حتى في الشك بأنفسهم، وأنه تمت ملاحقته عن طريق الخطأً بسبب الخسائر المحاسبية.

وأضاف "عندما حاولت الحفاظ على براءتي بعد ذلك، كان الكثير من الناس يقولون أن شيئًا ما قد حدث لأنك أقررت بالذنب، وأنك إذا اتُهمت بشيء كهذا، فسيقولون لا تعترف أبدًا بالذنب في شيء لم تفعله، لقد كان الأمر مجرد مكافحة حريق، والخوف من عقوبة السجن هو الذي دفعنا إلى الاعتراف بالذنب". 

"عندما يجلسك المحامون ويشرحون لك أنك ستصعد إلى محكمة التاج، ضد التاج، ومكتب البريد، والملكة، ليس لديك حقًا أي وسيلة للدفاع عن نفسك أو تبرير أفعالك، يقولون إن هيئة المحلفين ستفعل أكثر من ذلك ومن المحتمل أن تجدك مذنبًا، لذا، إذا كنت لا تريد الذهاب إلى السجن، فإن أفضل خطة للتعامل مع هذا الأمر هي الاعتراف بالذنب".

وفي الوقت نفسه، حصلت عريضة تطالب بتجريد رئيسة مكتب البريد السابقة باولا فينيلز من منصبها المركزي على نصف مليون توقيع في غضون أيام من إطلاقها، حيث أشرفت السيدة فينيلز على مكتب البريد والتي أنكرت وجود أي مشاكل في النظام، مما جعل الأمر يبدو أن الأموال مفقودة مما أدى إلى سلسلة من الإدانات الخاطئة.

وقد عُرض على آلان بيتس، بطل مسلسل "ITV"، الذي لعب دوره توبي جونز، وسام الإمبراطورية البريطانية، لكنه رفض العرض لأن فينيلز تحتفظ بشرفها.
وقالت جانيت سكينر، مديرة مكتب البريد السابقة التي اتُهمت زوراً بسرقة ما يقرب من ستين ألف جنيه إسترليني من مكتب البريد الخاص بها في هال، قبل إلغاء إدانتها في عام 2021 عن البنك المركزي المصري للسيدة فينيلز، أنه من المفترض أن يكون هذا تقديراً لفعل الخير، إنها بعيدة كل البعد عن فعل الخير. 

وقالت لديفيد لامي من LBC: "لم تحدث الكثير من الملاحقات القضائية أثناء ولايتها، لكنها تنص بوضوح في جلسة استماع للجنة مختارة في عام 2015، على أنها كانت الرئيس التنفيذي والمسؤولية تقع على عاتقها". 
"في ذلك الوقت، كانوا على علم بالمشاكل المتعلقة بـ "Horizon", كان بإمكانها وضع حد لذلك، لكنها لم تفعل". 
ويبحث محققو شرطة العاصمة أيضًا في "جرائم احتيال محتملة" ارتكبت خلال الفضيحة.

وقالت الشرطة في بيان لها: "إن الأمثلة المحتملة تشمل الأموال المستردة من مديري مكاتب البريد نتيجة للملاحقات القضائية أو الدعاوى المدنية، بينما نحقق في جرائم محتملة تتعلق بالحنث باليمين وإفساد مسار العدالة".

هناك أيضًا أسئلة للسياسيين الذين طُلب منهم التعامل مع الفضيحة، بما في ذلك زعيم الديمقراطيين الليبراليين السير إد ديفي. 
وكتب ديفي إلى السيد بيتس في عام 2010، عندما كان وزيرا في الحكومة الائتلافية، ومسؤولا عن شؤون البريد، ليخبره أن مكتب البريد لديه الثقة الكاملة في هورايزون، بينما قال المتحدث باسم السير إد أنه يأسف بشدة لأن مكتب البريد لم يكن صادقًا معه.