ضريبة الكاونسل قد تتضاعف في وستمنستر

لندن- عرب لندن

قد يضطر مجلس مدينة وستمنستر، الواقع في وسط لندن، إلى مضاعفة ضريبة المجلس المحلي (Council Tax) لتجنب تقليص الخدمات العامة، وذلك بعد قرار الحكومة إعادة توجيه التمويل نحو المناطق الأكثر حرمانًا.

وحذّر مجلس وستمنستر من أنه يواجه "خيارات صعبة للغاية"، نتيجة التغييرات التي أُدخلت ضمن مراجعة نظام "التمويل العادل" لتوزيع مخصصات المجالس المحلية.

وبموجب هذه المراجعة، من المتوقع أن ينخفض الدعم الحكومي السنوي الذي يحصل عليه المجلس من 219 مليون جنيه إسترليني إلى 119 مليون جنيه إسترليني بحلول السنة المالية 2029-2030.

ويرى المجلس، الذي يديره حزب المحافظين ويجمع أكثر من 2.5 مليار جنيه إسترليني من ضرائب الأعمال، أن الحكومة لم تأخذ في الحسبان معدلات الفقر والتحديات الاجتماعية المرتفعة داخل المنطقة، كما تجاهلت الضغوط الكبيرة التي تتعرض لها الخدمات العامة نتيجة استقبال وستمنستر نحو مليون زائر يوميًا.

ومنحت الحكومة مجلس وستمنستر وخمسة مجالس محلية أخرى صلاحيات استثنائية لمدة عامين تتيح لها رفع ضريبة المجلس المحلي بما يتجاوز الحد المعتاد البالغ 5%.

وقال المجلس إن هذه الخطوة تعني عمليًا أن الحكومة تتوقع منه زيادة ضريبة المجلس المحلي بشكل كبير لتعويض النقص في التمويل.

ويُعد متوسط ضريبة المجلس المحلي في وستمنستر من بين الأدنى على مستوى البلاد، ويعتزم المجلس إجراء مشاورات مع السكان خلال فصل الصيف لمعرفة الخدمات التي يعتبرونها الأكثر أهمية، ومدى استعدادهم لدفع ضرائب أعلى مقابل الحفاظ عليها.